英語学習者におすすめの古典小説：語彙レベルを測定

語彙の観点から英語学習者にとって最も簡単な古典小説は、『エマ』『不思議の国のアリス』『高慢と偏見』『ドラキュラ』であり、『大いなる遺産』と『シャーロック・ホームズの冒険』がそれに僅差で続きます。Leoは英語コーパスの全21冊の小説を測定しましたが、最も難しいのは『白鯨』と『野性の呼び声』でした。『野性の呼び声』は最も短い作品の一つであるにもかかわらずです。

これは語彙と文の長さの測定であり、文学的な評価ではありません。すべての数値は、Project Gutenbergのパブリックドメインのテキストに対してLeo独自のスクリプトを実行して得られたものであり、その方法は以下で説明します。

英語学習者にとって最も簡単な古典小説はどれですか？

英語学習者にとって最も簡単な古典小説は、最小の語彙で95 %の単語カバー率に達するものです。21冊の古典小説（200万語以上）に対するLeoの分析によると、読者が『エマ』の95 %をカバーするには小説で最も頻出する4,800の語形が必要であり、『白鯨』の95 %をカバーするには19,219の語形が必要です。

最初に読む1冊を探しているなら、『シャーロック・ホームズの冒険』を選んでください。語彙レベルで6位であり、コーパスの大部分よりも文が短く（平均15.4語）、12の独立した物語で構成されているため、難しい話があっても残りの話を読む妨げにはなりません。

Leoはどのように小説の難易度を測定しましたか？

Leoは、各小説の難易度を語彙カバー率として測定しました。これは、読者が英語の最も頻出するN個の語形を知っている場合に、テキスト内の延べ語数のうち知っている単語が占める割合です。より少ない語形で95 %に達する本は、読者に要求する語彙が少ないことになります。

私たちは、相反する偏りを持つ2つの頻出度リストに対してカウントを実行しました。1つ目は、Peter Norvigによるウェブ上で最も頻出する333,333語のリストです。現代的ですが小説には不利であり、“looked”を2,488位、“cried”を11,008位にランク付けしています。2つ目は、コーパス内の他の20冊の小説から構築されたもので、本がそれ自体を評価することはありません。2つのランキングは密接に一致しており（スピアマンの順位相関係数 0.87）、同じ6冊の本が両方のトップを占めています。表では小説のリストを使用しています。

2つの制限事項が重要です。単位は語形であるため、walk、walks、walkedは3つとしてカウントされ、これにより私たちの数値はワードファミリーのカウントよりも大きくなります。また、以下の研究と同様に、登場人物の名前は物語自体から学ぶため除外されています。私たちの英語の不規則動詞の研究の背景にも同じコーパスがあります。

英語の小説を読むにはいくつの単語が必要ですか？

辞書なしで英語の小説を読むには、ほとんどの学習者が予想するよりもはるかに多い、非常に豊富な語彙が必要です。HuとNationによる未知語の密度に関する研究では、助けなしで小説を読むための基準を約98 %のカバー率（50語に1語の未知語）としています。

その後、Paul Nationは『華麗なるギャツビー』を含むいくつかの小説を測定し、2006年の論文で次のように結論付けています。

A vocabulary of 8,000 to 9,000 words is needed to read a novel, and even then, 1 word in 50 will be unfamiliar.

Leoの測定も、異なる方向からこれに同意しています。21冊の小説全体で、小説で最も頻出する5,000の語形はテキストの92.1 %をカバーしており、これは約13語に1語が未知語であることを意味します。10,000の語形があっても、98 %に達する小説はありません。最高は『エマ』の97.8 %です。

短い古典小説は読みやすいですか？

長さと語彙は無関係であるため、短い古典小説が読みやすいわけではありません。Leoの測定では、小説の長さと必要な語彙の相関関係はほぼゼロであり（ウェブリストでのスピアマンの順位相関係数 -0.10）、短い本はランキング全体に散らばっています。

『野性の呼び声』は最もわかりやすい罠です。短い冒険物語ですが、両方のリストで21冊中20位にランクインしており、sled、harness、huskies、mooseといった単語が最初から最後まで繰り返し登場します。『華麗なるギャツビー』は、リストによって9位から16位の間に位置します。短いということは早く読み終わるということであり、各ページをより多く理解できるということではありません。

『高慢と偏見』の単語が簡単なのに難しく感じるのはなぜですか？

『高慢と偏見』が難しく感じるのは、その難しさが単語ではなく文にあるからです。語彙では21冊中3位ですが、コーパスの中での平均文長は20.8語と、フランケンシュタインの22.4語に次いで2番目に長くなっています。

“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife” のような文は、一般的な単語を使用していますが、理解するには最後まで読む必要があります。もう一方の極端な例として、『ドリアン・グレイの肖像』は1文あたり平均12.2語で、その多くが対話です。

原書とグレーデッドリーダーズのどちらを読むべきですか？

学習者の語彙の範囲内に収まる原書はないため、量をこなすにはグレーデッドリーダーズを読み、原書は辞書を引きながらゆっくり読むために取っておくべきです。グレーデッドリーダーズは固定された語彙の範囲内で書き直されています。Oxford Bookworms Libraryは以下のレベルを出版しています。

最上位のステージでも2,500見出し語にとどまりますが、小説の2,000の語形では原書の85.7 %しかカバーできず、約7語に1語が未知語となります（見出し語は複数の語形をグループ化するため、比較は概算です）。また、翻案版のステージは原書についてほとんど何も教えてくれません。OUPは『高慢と偏見』をStage 6、『野性の呼び声』をStage 3に位置付けていますが、語彙で見ると原書の順位は逆になります。レベル自体については、私たちのB1およびB2のページで説明しています。

読書をする学習者にとって、Leoはどのような位置づけになりますか？

Leoは、グレーデッドリーダーズと原書の間のステップに位置します。ヨーロッパ言語共通参照枠（CEFR）の各レベルで書かれた物語にネイティブの音声が付いているため、カバー率は楽しく読むのに十分な高さを維持します。LeoはA1からC1まで対応しています。アプリはまだ公開されていませんが、以下のウェイトリストに登録することで公開時にお知らせを受け取ることができます。

学習者向けの古典小説に関する結論は何ですか？

長さや評判ではなく、測定された語彙によって古典を選んでください。『シャーロック・ホームズ』『アリス』『エマ』『ドラキュラ』から始め、『野性の呼び声』や『白鯨』は後回しにし、並行してグレーデッドリーダーズを読み続けてください。なぜなら、最も簡単な原書であっても、5,000の語形では約20語に1語が未知語として残るからです。

カバー率、ランキング、および文の長さは、Project Gutenbergの21冊の小説に対するLeo独自の測定であり、tools/novel_coverage.pyを使用して計算されました。Bookwormsのレベルは、2026年10月11日にoup.esで確認されたものです。