Laufen IELTS- und TOEFL-Ergebnisse ab? Ja – aber das ist die falsche Frage

Die kurze Antwort lautet: Einige ja, andere nicht. Die nützlichere Antwort ist, dass es kaum eine Rolle spielt, denn die Organisation, die dein Zertifikat liest, legt ihre eigenen Regeln fest, und diese sind meist strenger als die der Prüfungsanbieter.

Welche Englisch-Testergebnisse laufen ab, und wann?

ETS drückt sich beim TOEFL unmissverständlich aus:

TOEFL iBT scores are valid for 2 years from the test date. Scores will not be reported or sent by ETS after 2 years.

Beachte, was dieser zweite Satz bedeutet. Es ist keine Empfehlung an Institutionen, was sie akzeptieren sollen. Es ist die Feststellung, dass der Apparat stoppt. Selbst eine Universität, die bereit wäre, einen drei Jahre alten TOEFL zu akzeptieren, kann ihn nicht über offizielle Kanäle erhalten.

Pearson wendet dasselbe Zwei-Jahres-Fenster auf PTE Academic, PTE Academic UKVI und PTE Core an, mit derselben Konsequenz: Wenn du deine Ergebnisse nicht innerhalb von zwei Jahren zugewiesen hast, kannst du sie überhaupt nicht mehr zuweisen.

Cambridge ist hier die Ausnahme:

Your Cambridge English exam result and certificate are valid indefinitely. They show that on a particular date you demonstrated language skills at a specified level.

Dieser zweite Satz ist der ehrliche, und er ist bedeutsamer als der erste. Das Zertifikat ist eine dauerhafte Aufzeichnung eines vergangenen Ereignisses. Es ist keine Aussage über dein heutiges Englisch.

Warum ist “Läuft es ab?” die falsche Frage?

Weil Ablauf und Akzeptanz zwei verschiedene Uhren sind, und nur eine davon über deine Bewerbung entscheidet.

Cambridge – der Anbieter, dessen Zertifikate nie ablaufen – sagt dies selbst:

Individual institutions (such as universities, employers, professional organisations and government bodies) can choose how long to accept results for. Some institutions will only accept certificates taken within the last 2 or 3 years, although many will take into account evidence that you have taken action to maintain or improve your level of English since taking your exam.

Ein Cambridge C1 Advanced-Zertifikat aus dem Jahr 2015 ist also nicht abgelaufen und wird es auch nie. Eine Universität, die einen Nachweis aus den letzten zwei Jahren verlangt, wird es dennoch ablehnen. Die Dauerhaftigkeit des Zertifikats ist real, aber für diese Bewerbung irrelevant.

Das Gegenteil passiert ebenfalls. Ein TOEFL-Ergebnis ist nach dreiundzwanzig Monaten technisch gesehen noch gültig, aber wenn die Institution deine Akte im fünfundzwanzigsten Monat prüft, ist es möglicherweise in deren Prozess abgelaufen und nicht bei ETS.

Die Grundregel lautet: Die kürzere der beiden Fristen gewinnt immer, und die Frist der Institution ist meistens die kürzere.

Wie sieht eine echte Regel einer Institution aus?

Das britische Nursing and Midwifery Council (NMC) ist ein nützliches Praxisbeispiel, da seine Richtlinien dort explizit sind, wo die meisten vage bleiben. Aus der Guidance on registration language requirements, aktualisiert im Juni 2023:

Whichever test you take, you must have achieved the required scores within the last two years at the point we consider your complete application.

Aus diesem einen Satz lassen sich drei Dinge ableiten.

“Whichever test you take.” Das Zwei-Jahres-Fenster der Aufsichtsbehörde gilt für jeden akzeptierten Test gleichermaßen. Die eigene Gültigkeitsrichtlinie des Prüfungsanbieters wird außer Kraft gesetzt.

“Within the last two years.” Unabhängig davon, um welche Prüfung es sich handelt, und unabhängig davon, ob das Zertifikat dieser Prüfung abläuft.

“At the point we consider your complete application.” Das ist das teure Detail. Die Uhr bleibt bei der Einreichung nicht stehen. Wenn ein Dokument fehlt und deine Akte drei Monate lang wartet, altert dein Zertifikat um drei Monate. Auf diese Weise verlieren Kandidaten gültige Ergebnisse – nicht, weil sie eine ihnen mitgeteilte Frist verpasst haben, sondern weil ihre Akte unvollständig war, während sich das Zeitfenster schloss.

Das NMC erklärt in einer Fußnote auch, woher die Zwei-Jahres-Konvention stammt:

The British Council advises that test scores showing that a person has become proficient in English should not be relied upon more than two years after they are achieved.

Das ist die eigentliche Begründung, und dabei geht es um dich und nicht um Papierkram: Sprachkenntnisse verändern sich. Jemand, der auf C1 getestet wurde und dann zwei Jahre lang kein Englisch verwendet hat, ist nicht mehr verlässlich auf dem C1-Niveau. Das Zertifikat ist für den Tag, an dem es erworben wurde, zutreffend und wird für jeden Tag danach zunehmend spekulativer.

Verschlechtert sich dein Englisch in zwei Jahren wirklich?

Teilweise und ungleichmäßig – was die nützlichere Sichtweise ist.

Rezeptive Fähigkeiten, also Lesen und Hören, sind relativ beständig. Produktive Fähigkeiten, Sprechen und Schreiben, verfallen schneller und merklich: Flüssigkeit und Wortschatz gehen zuerst verloren, und sie sind unter Prüfungsbedingungen am schwersten wieder aufzubauen. Das ist ein Grund, warum das Schreiben oft die Fähigkeit ist, die eine Wiederholungsprüfung scheitern lässt, und warum Aufsichtsbehörden dafür häufig niedrigere Anforderungen stellen. Wir betrachten dieses Muster in IELTS für Pflegekräfte.

Wenn dein Zertifikat sich der Zwei-Jahres-Marke nähert und du es vielleicht wieder brauchst, ist die günstigste Maßnahme kein Prüfungskurs. Es ist die Wiederaufnahme des regelmäßigen Kontakts mit Englisch, bevor die Lücke zu einem kompletten Neuaufbau wird – konsequentes Lesen auf einem Niveau, das leicht über deiner Komfortzone liegt. Das ist die Prämisse der Seiten für die einzelnen Sprachniveaus auf dieser Website und von Leo.

Was solltest du nun konkret tun?

Finde zuerst die Aktualitätsregel der empfangenden Institution heraus, bevor du die Richtlinien deines Prüfungsanbieters nachschlägst. Sie ist die bindende.

Lies genau nach, wann die Frist endet – bei Einreichung, Bewertung oder Kursbeginn. Diese unterscheiden sich, und der Unterschied beträgt Monate.

Wenn du ein Cambridge-Zertifikat hast, gehe nicht davon aus, dass dich dessen unbegrenzte Gültigkeit schützt. Erwarte, dass du nach etwas aus den letzten zwei oder drei Jahren gefragt wirst, und erwarte, dass stattdessen Nachweise über die fortgesetzte Nutzung der englischen Sprache akzeptiert werden könnten.

Wenn du nur noch wenige Monate von einem zweijährigen Ablaufdatum entfernt bist und auch nur die geringste Chance besteht, dass du das Ergebnis brauchst, nutze es oder wiederhole den Test jetzt. Sobald TOEFL oder PTE die 2 Jahre überschreiten, gibt es keinen Einspruch – das Ergebnis kann schlichtweg nicht mehr übermittelt werden.

Gehe nie davon aus, dass dein Gesamtergebnis auch das Ergebnis ist, das sie bewerten. Die meisten Institutionen legen Mindestanforderungen pro Fähigkeit fest, nicht für die Gesamtpunktzahl, was ein separater und viel häufigerer Grund dafür ist, dass ein gültiges Zertifikat nicht ausreicht. Das wird in Was ist ein gutes IELTS-Ergebnis? behandelt.

Woher stammen diese Zahlen?

• TOEFL-Gültigkeit: ETS, Scores and Score Reports FAQ, geprüft am 29. August 2026.
• Cambridge-Gültigkeit und der Vorbehalt der Institutionen: Cambridge English Support, How long are my results/certificate valid for?, geprüft am 29. August 2026.
• PTE-Gültigkeit: Pearson PTE Help Centre und PTE Academic Test Taker Score Guide, Ausgabe Juli 2025, geprüft am 29. August 2026.
• Duolingo English Test-Gültigkeit: Offizieller Leitfaden für Testteilnehmer des Duolingo English Test.
• Die Zwei-Jahres-Regel der Institutionen, der Wortlaut zur “vollständigen Bewerbung” und die Begründung des British Council: Nursing and Midwifery Council, Guidance on registration language requirements, aktualisiert im Juni 2023.

Gültigkeitsrichtlinien ändern sich, und Einwanderungsregeln ändern sich schneller als die der Prüfungsanbieter. Jede Zahl hier trägt das Datum, an dem sie überprüft wurde. Bestätige dies mit der Institution, die dein Zertifikat lesen wird, bevor du für einen Test bezahlst – diese Seite ist keine Einwanderungsberatung.