Les scores IELTS et TOEFL expirent-ils ? Oui, mais c'est la mauvaise question

La réponse courte est que certains expirent et d’autres non. La réponse utile est que cela n’a pratiquement aucune importance, car l’organisation qui lit votre certificat fixe ses propres règles et celles-ci sont généralement plus strictes que celles de l’organisme d’examen.

Quels scores de tests d’anglais expirent, et quand ?

ETS est sans ambiguïté concernant le TOEFL :

TOEFL iBT scores are valid for 2 years from the test date. Scores will not be reported or sent by ETS after 2 years.

Remarquez l’impact de cette deuxième phrase. Il ne s’agit pas d’un conseil aux institutions sur ce qu’elles doivent accepter. C’est une déclaration indiquant que la machine s’arrête. Même une université disposée à accepter un TOEFL vieux de trois ans ne peut pas le recevoir par les voies officielles.

Pearson applique la même fenêtre de deux ans au PTE Academic, au PTE Academic UKVI et au PTE Core, avec la même conséquence : si vous n’avez pas attribué vos scores dans les deux ans, vous ne pourrez plus les attribuer du tout.

Cambridge fait figure d’exception :

Your Cambridge English exam result and certificate are valid indefinitely. They show that on a particular date you demonstrated language skills at a specified level.

Cette deuxième phrase est la plus honnête, et elle a plus de poids que la première. Le certificat est l’enregistrement permanent d’un événement passé. Ce n’est pas une affirmation sur votre niveau d’anglais actuel.

Pourquoi se demander si le test expire est-il la mauvaise question ?

Parce que l’expiration et l’acceptation sont deux horloges différentes, et qu’une seule d’entre elles décide du sort de votre candidature.

Cambridge — l’organisme dont les certificats n’expirent jamais — le dit lui-même :

Individual institutions (such as universities, employers, professional organisations and government bodies) can choose how long to accept results for. Some institutions will only accept certificates taken within the last 2 or 3 years, although many will take into account evidence that you have taken action to maintain or improve your level of English since taking your exam.

Ainsi, un certificat Cambridge C1 Advanced de 2015 n’a pas expiré et n’expirera jamais. Une université qui exige des preuves datant des deux dernières années le refusera tout de même. La permanence du certificat est réelle mais, pour cette candidature, elle n’est pas pertinente.

L’inverse se produit également. Un score TOEFL à vingt-trois mois est techniquement valide, mais si l’institution évalue votre dossier au vingt-cinquième mois, il se peut qu’il soit devenu obsolète au sein de leur propre processus plutôt qu’au sein de celui d’ETS.

La règle à retenir : l’horloge la plus courte l’emporte toujours, et celle de l’institution est généralement la plus courte.

À quoi ressemble une véritable règle institutionnelle ?

Le Nursing and Midwifery Council (NMC) au Royaume-Uni est un exemple pratique utile, car ses directives sont explicites là où la plupart sont vagues. Extrait du document Guidance on registration language requirements, mis à jour en juin 2023 :

Whichever test you take, you must have achieved the required scores within the last two years at the point we consider your complete application.

Trois éléments sont à retenir de cette seule phrase.

« Whichever test you take. » La fenêtre de deux ans de l’organisme de réglementation s’applique de manière égale à tous les tests acceptés. La politique de validité propre à l’organisme d’examen est annulée.

« Within the last two years. » Quel que soit l’examen, et peu importe si le certificat de cet examen expire ou non.

« At the point we consider your complete application. » C’est le détail qui coûte cher. L’horloge ne s’arrête pas au moment où vous soumettez votre dossier. S’il manque un document et que votre dossier attend trois mois, votre certificat vieillit de trois mois. Des candidats perdent ainsi des résultats valides — non pas en manquant une date limite dont ils avaient été informés, mais en ayant un dossier incomplet pendant que la fenêtre se refermait.

Le NMC explique également d’où vient cette convention de deux ans, dans une note de bas de page :

The British Council advises that test scores showing that a person has become proficient in English should not be relied upon more than two years after they are achieved.

C’est la véritable justification, et elle vous concerne vous plutôt que la paperasse : la maîtrise de la langue évolue. Une personne évaluée au niveau C1 qui passe ensuite deux ans sans utiliser l’anglais n’a plus un niveau C1 garanti. Le certificat est précis concernant le jour où il a été obtenu et devient de plus en plus spéculatif pour chaque jour qui suit.

Votre anglais décline-t-il vraiment en deux ans ?

En partie, et de manière inégale — ce qui est la façon la plus utile d’y penser.

Les compétences réceptives, la lecture et l’écoute, sont relativement durables. Les compétences productives, l’expression orale et écrite, se dégradent plus rapidement et de manière visible : la fluidité et l’étendue du vocabulaire disparaissent en premier, et ce sont les plus difficiles à reconstruire dans les conditions d’un examen. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’expression écrite a tendance à être la compétence qui fait échouer un candidat lors d’un second passage, et pourquoi les organismes de réglementation fixent souvent un seuil plus bas pour celle-ci. Nous examinons cette tendance dans notre article sur l’IELTS pour les infirmiers.

Si votre certificat approche des deux ans et que vous pourriez en avoir à nouveau besoin, l’intervention la moins coûteuse n’est pas un cours de préparation à l’examen. C’est de reprendre un contact régulier avec l’anglais avant que cette pause ne nécessite une reconstruction totale — en lisant régulièrement à un niveau légèrement supérieur à votre zone de confort. C’est le principe des pages niveau par niveau sur ce site et de Leo.

Que devriez-vous faire concrètement ?

Trouvez d’abord la règle de récence de l’institution d’accueil, avant de chercher la politique de votre organisme d’examen. C’est celle-ci qui fait foi.

Lisez attentivement la formulation indiquant quand l’horloge s’arrête — soumission, évaluation ou début des cours. Celles-ci diffèrent, et la différence se compte en mois.

Si vous détenez un certificat Cambridge, ne partez pas du principe que sa permanence vous protège. Attendez-vous à ce que l’on vous demande un document datant des deux ou trois dernières années, et sachez qu’une preuve d’utilisation continue de l’anglais peut être acceptée à la place.

Si vous êtes à quelques mois d’une expiration de deux ans et que vous avez la moindre chance d’avoir besoin du score, utilisez-le ou repassez le test maintenant. Une fois que le TOEFL ou le PTE dépasse les deux ans, aucun appel n’est possible — le score ne peut tout simplement plus être transmis.

Ne supposez jamais que le score que vous avez est le score qu’ils lisent. La plupart des institutions fixent des minimums par compétence, et non sur la note globale, ce qui constitue une autre raison, bien plus courante, pour laquelle un certificat valide peut être refusé. Ce sujet est abordé dans notre article expliquant ce qu’est un bon score IELTS.

D’où viennent ces chiffres ?

• Validité du TOEFL : ETS, Scores and Score Reports FAQ, vérifié le 29 août 2026.
• Validité Cambridge et mise en garde institutionnelle : Cambridge English Support, How long are my results/certificate valid for?, vérifié le 29 août 2026.
• Validité du PTE : Pearson PTE Help Centre et PTE Academic Test Taker Score Guide, édition de juillet 2025, vérifié le 29 août 2026.
• Validité du Duolingo English Test : guide officiel du candidat au Duolingo English Test.
• La règle institutionnelle des deux ans, la formulation « dossier complet » et la justification du British Council : Nursing and Midwifery Council, Guidance on registration language requirements, mis à jour en juin 2023.

Les politiques de validité changent, et les règles d’immigration évoluent plus vite que celles des organismes d’examen. Chaque chiffre ici porte la date à laquelle il a été vérifié. Confirmez auprès de l’institution qui lira votre certificat avant de payer pour un test — cette page ne constitue pas un conseil en matière d’immigration.