Englische unregelmäßige Verben: Wie viele brauchst du?

Du brauchst etwa 45 unregelmäßige Verben. In 2.1 Millionen Wörtern englischer Romane machen 10 Verben 74 % aller unregelmäßigen Vergangenheitsformen aus, 30 Verben stehen für 90 % und 45 Verben für 95 %; die verbleibenden rund 150 Verben auf einer typischen langen Liste teilen sich die letzten paar Prozent untereinander auf.

Das ist eine Messung, keine Faustregel. Im Folgenden erfährst du, wie wir gezählt haben, welches Ranking sich daraus ergab und was das für die Reihenfolge bedeutet, in der du sie lernen solltest.

Wie viele unregelmäßige Verben hat das Englische?

Das hängt davon ab, wer zählt. Referenzlisten umfassen in der Regel etwa 150 bis mehr als 200 Verben, da sie archaische Formen wie smite, smote, smitten und zusammengesetzte Verben mit Präfix wie undertake, undertook, undertaken enthalten.

Unsere Referenztabelle enthält 213 unregelmäßige Verben mit ihrem Past Simple und Past Participle. Wenn ein Verb auch eine regelmäßige Form hat, wie learned neben learnt, zählt nur die unregelmäßige Form als unregelmäßig. Die Frage ist nicht, wie lang die Liste ist, sondern wie viel davon dir tatsächlich begegnet.

Wie haben wir gemessen, welche Verben wichtig sind?

Wir haben ein englisches Korpus aus 21 Romanen von Project Gutenberg erstellt, die ursprünglich zwischen 1813 und 1925 auf Englisch geschrieben wurden: darunter Austen, die Brontës, Dickens, Twain, Conan Doyle, Stoker, Joyce und Fitzgerald. Das sind 2.138.259 Wörter.

Jedes Wort wurde mit einem automatischen Part-of-Speech-Tagger aus der NLTK-Bibliothek markiert. Wir haben nur die Wörter behalten, die als Past Simple oder Past Participle getaggt wurden. Dieser Schritt ist wichtig: Er zählt put und read, wenn sie Vergangenheitsformen sind, und ignoriert saw als Werkzeug (Säge) oder left als Richtung (links).

Der Tagger fand 201.391 Vergangenheitsformen. Davon waren 121.775 (60.5 %) unregelmäßig. Das Englische hat weitaus mehr regelmäßige Verben, aber die unregelmäßigen sind die Verben, die die Menschen am häufigsten verwenden, weshalb sie reale Texte dominieren.

Wie viele Verben decken 80, 90 und 95 Prozent ab?

Hier ist die kumulative Abdeckung, mit und ohne be, have und do. Diese drei werden normalerweise als Hilfsverben zuerst gelernt und machen für sich genommen mehr als die Hälfte aller unregelmäßigen Formen aus:

Die Kurve flacht schnell ab. Die ersten 10 Verben decken 73.8 % ab; die ersten 25 decken 88.1 % ab; die ersten 50 decken 95.9 % ab. Danach fügt jedes neue Verb weniger als ein Fünftel eines Prozents hinzu.

Am unteren Ende tauchten 54 der Verben in unserer Tabelle in 2.1 Millionen Wörtern weniger als zehnmal auf, und 23 kamen überhaupt nicht vor, darunter forgo, oversleep und slink.

Welche 25 unregelmäßigen Verben solltest du zuerst lernen?

Wenn man be, have und do beiseite lässt, sind dies die 25 häufigsten unregelmäßigen Verben im Korpus, zusammen mit dem Anteil der unregelmäßigen Formen, den sie gemeinsam abdecken:

Allein said macht 15.4 % von allem außerhalb der drei Hilfsverben aus, da jede Dialogzeile in einer Geschichte es benötigt: “Come in,” she said. Nimmt man be, have und do wieder hinzu, decken diese 28 Verben fast neun von zehn unregelmäßigen Formen ab.

Gilt das Ranking auch außerhalb viktorianischer Romane?

Größtenteils ja, und wir haben es auf zwei Arten getestet, da ein Korpus aus Romanen das Geschichtenerzählen in der Vergangenheit überrepräsentiert.

Buch für Buch. Die Anzahl der Verben, die für eine Abdeckung von 90 % (ohne be, have und do) benötigt wurden, reichte von 25 in Alice’s Adventures in Wonderland bis 51 in The Call of the Wild. Von den Top-25-Verben kommen 24 in allen 21 Büchern vor.

Für modernes Web-Englisch. Wir haben das Ranking mit Peter Norvigs Wort-Häufigkeitsliste, die aus dem Google Web Trillion Word Corpus erstellt wurde, erneut durchgeführt. Diese Liste hat keine grammatikalischen Labels, sodass wir nur Formen ohne gängige Homographen zählen konnten, wie went oder taken. Bei diesen Formen sind 19 der Top-25-Verben in beiden Korpora gleich, ebenso 7 der Top-10. Das Internet fördert write, show und build (written, shown, built), die gut zu Anleitungen und Produktbeschreibungen passen, und stuft stand und fall herab, die eher für Erzählungen typisch sind.

Die Schlussfolgerung hält beiden Tests stand: Der Kern besteht aus ein paar Dutzend Verben, und es sind ungefähr dieselben paar Dutzend, egal was du liest.

Welche Formen verdienen besondere Aufmerksamkeit?

Das Past Participle, zumindest bei einer Handvoll Verben. Bei den meisten Verben verwenden unsere Romane das Past Simple häufiger, aber lose taucht als Partizip lost mehr als doppelt so oft auf wie im Past Simple (324 gegenüber 155), und show ist nur in seinem Partizip, shown, unregelmäßig.

Partizipien bilden das Present Perfect und das Passiv: I’ve lost my phone, Nothing has been decided, The house was built in 1920. Wenn du go, went, gone als Dreierset lernst, anstatt nur went allein, kannst du das Present Perfect korrekt anwenden, sobald du das A2-Niveau erreichst.

Eine dritte Gruppe versteckt sich direkt vor unseren Augen: Verben, deren drei Formen identisch sind. Put, put, put tauchte in unserem Korpus 898 Mal als Vergangenheitsform auf, set 476 Mal, cut 201 Mal. Nichts in der Schreibweise verrät dir, dass der Satz in der Vergangenheit steht; nur der Kontext tut das, wie in Yesterday she put the letter on the table. Bei read bleibt die Schreibweise gleich, aber die Aussprache ändert sich von “reed” in der Gegenwart zu “red” in der Vergangenheit.

Diese Verben sind leicht auswendig zu lernen, fallen aber beim Lesen kaum auf. Deshalb lohnt es sich, sie in ganzen Sätzen zu üben, anstatt nur in einer Tabelle.

Zwei weitere Fallen: lay ist die Vergangenheit von lie (liegen), und found ist die Vergangenheit von find, kein eigenständiges Verb, in fast jedem Satz, den du lesen wirst.

Wie geht Leo mit unregelmäßigen Verben um?

Der Lehrplan von Leo führt unregelmäßige Verben in zwei Wellen ein, und wir haben beide mit dem Korpus abgeglichen. Das A1-Niveau deckt be, do und acht weitere Verben ab (go, see, have, say, come, take, get, make): Diese zehn sind exakt die zehn häufigsten und decken 73.8 % der unregelmäßigen Vergangenheitsformen ab. Die zweite Welle auf A2 fügt 18 weitere hinzu, was die Gesamtzahl auf 28 Verben und 87.2 % bringt.

Die Messung zeigt auch, was diese Listen auslassen: begin, stand, fall, speak, become und hold sind in den Top 25, aber nicht in den ersten beiden Wellen. Bei Leo tauchen sie so auf, wie es für die restlichen, selteneren Verben sein sollte: innerhalb von abgestuften Geschichten, in denen der Kontext sie erratbar macht. Die App ist noch nicht veröffentlicht; die Warteliste findest du unten, und die vollständige Progression gibt es auf der Seite für die Englischniveaus.

Was ist das Fazit zu unregelmäßigen Verben?

Lerne etwa 45 unregelmäßige Verben gut, nach Häufigkeit geordnet und als Dreiersets der Formen. Das deckt 95 % der unregelmäßigen Vergangenheitsformen in unserem Korpus ab. Den restlichen Verben begegnest du besser beim Lesen, als sie aus einer Liste auswendig zu lernen.

Die Zählungen stammen aus unserem eigenen Skript, das 21 Romane von Project Gutenberg (2.138.259 Wörter) analysiert hat, die automatisch getaggt wurden, mit einer Gegenprüfung anhand der Norvig-Web-Häufigkeitsliste. Automatisches Tagging macht gelegentlich Fehler, betrachte die Dezimalstellen also als Messwerte dieses spezifischen Korpus und die Form der Kurve als das eigentliche Ergebnis.